「unflatteringly」は英語の構成語で、否定接頭辞『un-』（古英語の 'un-' に由来、意味は「〜でない」）と形容詞 'flattering'（動詞 'flatter' の形）から成る。'flatter' は古フランス語 'flater'（「賞賛する・おだてる」の意）に由来する。

『unflatteringly』は形容詞 'flattering'（'flatter' + '-ing'）に否定の 'un-' を付けた 'unflattering' に、副詞化の接尾辞 '-ly' を加えてできた。語の流れはおおむね：古フランス語 'flater' → 中英語 'flater(en)'/'flatter' → 英語 'flatter' → 'flattering' → 'unflattering' → 'unflatteringly'。

元は 'flatter' が「（時に誠実でない）賞賛やお世辞を言う」を意味していたが、現在では『unflatteringly』は「好意的でない（魅力的に見せない）様子」を意味するようになった。