「unfavourable」は現代英語に由来し、否定接頭辞「un-」と形容詞「favourable」から構成される。『un-』は「〜でない」を意味し、『favourable』は古仏語を経てラテン語 'favēre'（支持する・好意を示す）に由来する。

『favourable』は古仏語 'favorable'（およびラテン語の語根 'favēre'）から中英語で 'favurable'／'favourable' となり、そこに否定の接頭辞 'un-'（古英語／古仏語由来）が付いて 'unfavourable' が形成された。

当初は単に『好意・支持がない』という意味だったが、次第に『不利な・否定的な影響がある・評価が否定的である』という広い意味で使われるようになった。