「unfairly-dismissed」は 'unfairly'（不当に）と 'dismissed'（解雇された）の合成語である。'dismiss' はラテン語の 'dīmittō'／'dimittere' に由来し、接頭辞 'dī-'（dis-）は「離れて」、'mittere' は「送る」を意味した。'unfairly' は否定接頭辞 'un-' と 'fair'（古英語 'fæger' を経る）から派生している。

'dismiss' はラテン語 'dīmittō' から古フランス語・アンゴロノルマン語（例: 'desmettre'）や中英語（例: 'dismissen'）を経て現代英語の 'dismiss' になった。'unfairly' は 'fair' に副詞化する接尾辞 '-ly' を付け、否定接頭辞 'un-' を加えてできた語である。'unfairly dismissed' という表現は副詞句と過去分詞を組み合わせて、不当な解雇を表す形で成立した。

もともと 'dismiss' は「（人を）追い払う・送り出す」という意味だったが、次第に「職や地位から退ける・解雇する」という意味に広がった。'unfairly' を付けることで「その解雇が不当である」という意味になる。