「unequivocal」は英語に由来し、接頭辞'un-'（古英語/原ゲルマン語で「〜でない」の意）と『equivocal』から成る。『equivocal』は最終的にラテン語の'aequivocus'に由来し、'aequi-'は「等しい」、'vox'は「声」を意味した。

『equivocal』はラテン語'aequivocus'（後期ラテン語/中世ラテン語）から中英語の'equivocal'へ変化し、近代英語で否定接頭辞'un-'が付いて『unequivocal』となった。

元々はラテン語の語根が「同等の声（＝二義的）」を示したが、'un-'が付くことで現代の意味は「あいまいでない、疑いの余地がない」になった。