'unequal-cotyledonous'は現代英語に由来し、'unequal'と'cotyledonous'の合成語である。'unequal'は否定接頭辞'un-'とラテン語'aequālis'由来の'equal'から、'cotyledonous'はギリシャ語'kotyledon'（コチレドン）に由来する名詞に形容詞化接尾辞'-ous'が付いて生じた。

'cotyledon'はギリシャ語'kotyledon'（杯状の凹みを意味）からラテン語を経て植物学用語として英語に取り入れられ、'cotyledonous'はそこに'-ous'が付いて形容詞化された。植物学的記述で子葉が不等であることを表す複合語として'unequal-cotyledonous'が用いられるようになった。

元々'cotyledon'はギリシャ語で杯状の凹みを意味したが、植物学では'子葉'を指す語になった。'unequal'と結びついた合成語は『子葉が不等である』という特定の植物学的意味を維持している。