「typical」は後期ラテン語の 'typicus' に由来し、ギリシャ語の語根 'typos' は「印象・型」を意味した。接尾辞 '-ness' は古英語の '-nes(s)e' に由来し「状態・性質」を表す。

『typikos』(ギリシャ語)→『typicus』(後期ラテン語)→フランス語『typique』を経て英語の『typical』となり、この形容詞に古英語由来の接尾辞 '-ness' がついて『typicalness』が作られた。

当初は「型に関する・特徴的な」を意味したが、時間とともに「典型である状態・代表性」という現在の意味に発展した。