「turncoatism」は英語に由来し、複合語「turncoat」に接尾辞「-ism」が付いた語で、『turn-』は（立場を）変えること、『coat』は（元は服飾で）党派や立場を示すコート、『-ism』は「行為・主義・傾向」を意味する。

「turncoatism」は近代英語の複合語「turncoat」（もとは「to turn one's coat」の表現で寝返りを意味する）から派生し、抽象名詞化のために接尾辞「-ism」が付けられた。

当初は文字どおりコートを裏返す行為に関連していたが、次第に政治的・個人的な忠誠の変更を意味するようになり、「turncoatism」はそのような寝返りの習性・行為を指すようになった。