「tuning」は英語で、動詞「tune」に接尾辞「-ing」が付いた形。語根は古フランス語「ton」を経てラテン語「tonus」、最終的に古代ギリシャ語「tonos」にさかのぼり、「tonos」は「張ること・緊張・音（調）」の意。

古フランス語・アングロ＝ノルマン語の「ton」に由来する語が中英語の「tune」となり、英語の生産的接尾辞「-ing」が付いて近代英語期に「tuning」という動名詞・現在分詞が成立し、その後用法が広がった。

当初は「楽器を正しい音程に合わせる行為」を指し、のちに工学や無線などでの「調整・最適化」といった一般的な概念へと広がった。