「troglodytic」はギリシャ語の『troglodytēs』に由来し、『troglē』は「洞穴」を意味し、接尾辞『-dytēs』は「入る・住む者」を示した。

『troglodytēs』は後期ラテン語の『troglodyta』を経て中英語の『troglodyte』になり、そこから『troglodytic』という形容詞が英語で作られた。

当初は「洞穴に住む者」を意味したが、次第に「閉鎖的・原始的・粗野な人」を表す比喩的な意味でも使われるようになった。