「tricolored」は接頭辞「tri-」（ラテン語 'tres'：'3' を意味）と英語の「colored」（古フランス語 'colour'、ラテン語 'color'：'色・色合い'）の結合に由来します。

中英語の 'tricolour'（または 'tricolor'）から発展し、'tri-' が 'colour'/'color' に付いて合成語となり、現代英語では形容詞化のために -ed が付加されて『3色である』の意味になりました。

もともとは「3」と「色」という意味の語要素の結合で、複合語として『3色を持つ』の意味が生じ、現代まで大きな意味の変化はありません。