「three-toned」は英語由来で、語は「three」と「tone」を組み合わせた形に接尾辞「-ed」が付いたもので、ここで「three」はもともと「3」を意味し(古英語『þrīe』由来)、「tone」は「音の高さ」や「張り」を意味します(ギリシャ語『tonos』→ラテン語『tonus』経由)。

「three」は古英語の『þrīe』(さらに原ゲルマン語 *þrīz に由来)に由来し、「tone」はギリシャ語『tonos』がラテン語『tonus』、古フランス語『ton』を経て英語に入りました。近代英語で形容詞化され『three-toned』のような複合語になりました。

当初は文字どおり3つの音(色)の性質を持つことを指しましたが、現在では3つの異なる色や色合い、あるいは3つの異なる音高を持つものを広く指すようになりました。