「tortoiseshell-patterned」は現代英語の複合語「tortoiseshell」+ 形容詞化する過去分詞の接尾辞「-patterned」から成る。「tortoiseshell」は「tortoise（亀）+ shell（殻）」に由来し、「tortoise」は古フランス語の語形を経て英語に入った。

「tortoiseshell」は中英語期に甲羅素材やそれで作られた物を指す語として現れ、次第にその特有のまだら模様を指す色・模様の語へ拡張された。要素「-patterned」は名詞「pattern」+ 形容詞化の「-ed」で「…の模様を持つ」を表す。

元々は亀・海亀の甲羅そのものやその素材を指したが、時間の経過で同様のまだら模様を持つもの全般を表す装飾的・色彩的な語へと広がった。