「time-waster」は英語に由来し、『time』と『waster』の合成語。『time』は古英語の『tīma』（期間、季節）にさかのぼり、『waster』は『waste』＋動作主を表す接尾辞『-er』から来ている（古ノルマン語・ラテン語系の語源を含む）。

『time』は古英語の『tīma』から、『waste』は古ノルマン語の'waste'、さらにラテン語の'vastus'（空の、荒れた）に由来する。接尾辞『-er』で『waster』が作られ、最終的に『time』＋『waster』で現代英語の『time-waster』になった。

当初『waste』は『荒廃させる』という意味を持っていたが、次第に『無駄に使う、浪費する』という意味に変化し、『time-waster』は『時間を非生産的に使わせる人・物』という現在の意味になった。