「thyroid-stimulating」は現代英語に由来し、『thyroid』（新ラテン語 'thyreoideus' に由来）と『stimulating』（ラテン語 'stimulare' に由来）から成る。'thyreos' は「盾」を、'stimul-' は「刺激する・駆り立てる」を意味した。

『thyroid』はギリシャ語 'thyreoeidēs' から新ラテン語 'thyreoideus' を経て英語 'thyroid'（盾状の形をした腺を指す）になった。'stimulate' はラテン語 'stimulare' が古フランス語・中英語を経て現代英語の 'stimulate' になり、現代の医学用語として合成形 'thyroid-stimulating' が作られた。

当初は『thyroid』は形（盾状）を指し、『stimulate』は『駆り立てる・刺激する』を意味したが、現在では『甲状腺の刺激を引き起こす』という生理学・医学的な意味になっている。