「tertiary」はラテン語の「tertiarius」に由来し、「tertius」は「第3」を意味しました。

「tertiarius」は古フランス語の「tertiaire」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「tertiary」になりました。

最初は「順序で3番目」を意味し、この意味は現代の使用でもほぼ同じです。