「sura」はアラビア語の単語「sūrah（سورة）」に由来し、その語根は「列、連続」や「囲われたまとまり」の意味を持っていた。

「sura」は近代にアラビア語からヨーロッパの学術・宗教用語として入ってきて、「sura」や異綴りの「surah」として英語に現れ、最終的に現代英語の「sura」として定着した。

当初アラビア語では「列」や「囲い」という一般的な意味を持っていたが、英語では次第に「コーランの章」を指す語となった。