「chapter」はラテン語の「capitulum」に由来し、「caput」は「頭」を意味した。

「capitulum」は古フランス語の「chapitre」に変わり、中英語を経て現代英語の「chapter」になった。

最初は「頭または主要な区分」を意味していたが、時が経つにつれて「本の区分または人生の期間」という現在の意味に進化した。