「suffocate」はラテン語の「suffocare」に由来し、「sub-」は「下に」、「fauces」は「喉」を意味しました。

「suffocare」は古フランス語の「suffoquer」に変わり、中英語を経て現代英語の「suffocate」になりました。

最初は「窒息させる」や「絞める」を意味しましたが、時間とともに「正常な呼吸を妨げて死なせるまたは意識を失わせる」という現在の意味に進化しました。