「asphyxiate」はギリシャ語の「asphyxia」に由来し、「a-」は「ない」、「sphyxis」は「脈拍」を意味しました。

「asphyxia」はフランス語の「asphyxier」に変わり、中英語を経て現代英語の「asphyxiate」になりました。

最初は「脈拍がない」という意味でしたが、時間とともに「窒息させる、呼吸を止める」という現在の意味に進化しました。