「sub-」はラテン語の接頭辞で「下・やや」を意味し、「-hedral」はギリシャ語の「hedra（座・面）」に由来します。

「-hedral」はギリシャ語のἕδρα（座・面）に由来し、'polyhedral'や'euhedral'のような科学用語として英語に採用され、『sub-』を付けることで鉱物学・結晶学の用語として'subhedral'が作られました。

元は「座」や「基底」を意味しましたが、次第に結晶の面の発達程度を表す意味に変化し、現在の「部分的に結晶面を持つ」という意味になりました。