「sub-discipline」はラテン語の接頭辞「sub-」と名詞「discipline」から来ています。具体的には「sub-」（ラテン語）は「下、下に」を意味し、「discipline」はラテン語の「disciplina」から古フランス語を経て来ており、「disciplina」は「教育、訓練、教え」を意味しました。

「discipline」はラテン語の「disciplina」から古フランス語「discipline」を経て中英語の「discipline」になりました。ラテン語の接頭辞「sub-」が近代英語で組み合わされて複合語「sub-discipline」になりました。

当初は「下（sub-）＋教育・訓練（disciplina）」という構成的な意味でしたが、次第に「より大きな分野の中の特定の小さな分野（下位の枝）」という意味に定着しました。