「sternness」は古英語の「styrne」に由来し、「厳しい」を意味していました。

「styrne」は中英語の「stern」に変化し、最終的に現代英語の「sternness」になりました。

最初は「厳しい」を意味していましたが、この意味は現代でもほぼ同じです。