「space-based」は近代英語で、『space』と『based』の複合語として成立した。『space』はラテン語の『spatium』に由来し、『間・空間・領域』を意味した。『base』（過去分詞のbased）はギリシャ語の『basis』を経てラテン語/古フランス語の『base』に由来し、『土台・基礎』を意味した。

『space』は古フランス語・ラテン語を経て中英語に入った語であり、『base』は古フランス語の『base』（ラテン語・ギリシャ語起源）から英語に入った。近代に『space-based』という複合語が作られ、地上ではなく『宇宙に拠点を置く』ことを表す語として用いられるようになった。

当初『space』は『空間・領域』を、『base』は『基礎・拠点』を意味していた。組み合わせとしては文字通り『宇宙に拠点がある』という意味で、現在は『宇宙に位置する／宇宙を拠点とする』という形容的用法に発展した。