「snake-shaped」は英語に由来し、名詞「snake」と形容詞化要素「-shaped」（'shape'から派生）を結合してできた語で、『snake』はもともと「へび」を意味し、『shape』は「形・外観」を意味した。

『snake』は古英語の'snaca'（「へび」）から中英語の'snake'を経て現代英語の'snake'になった。『shape』は古英語の'gesceap'（「形」）から中英語の'shape'を経て現代の'shape'になり、現代英語で名詞に'-shaped'を付ける派生が一般的になり『snake-shaped』が生まれた。

構成要素は当初それぞれ「へび」と「形」を意味していたが、現代では結合して『へびの形をした』という記述的な形容を表す語になっている（意味の本質は維持されている）。