「snakelike」は英語に由来し、名詞「snake」（古英語『snaca』）と接尾辞「-like」（古英語『līc』）の組み合わせで、『snaca』は「ヘビ」を、『līc』は「形・身体」を意味し、『〜のような』の意を表す。

「snake」は原始ゲルマン語（推定）'*snak-an'から古英語『snaca』へ変化し、形容詞化要素は古英語『līc』を経て中英語の'like'となり、現代英語で'snakelike'（または'snake-like'）として結合した。

元々は「ヘビの形や動きがある」という意味だったが、時間とともにその物理的な意味を保ちつつ「ずる賢い・裏切りのような」といった比喩的な意味も生じた。