「snake-legged」は現代英語の語で、複合語「snake」+「legged」に由来します。ここで「snake」は爬虫類の『蛇』、「leg」は『肢』を指します。

「snake」は古英語の'snaca'（原ゲルマン語 *snakaz）に由来し、「leg」は古英語の'leg'（原ゲルマン語 *lagjaz）に由来します。形容詞化する接尾辞の'-ed'は古英語の過去分詞／形容詞化の形から発展し、最終的に複合形容詞『snake-legged』となりました。

当初は文字通り「蛇のような脚を持つ」という意味であり、この文字どおりの意味は保持されています。後に「蛇のようにしなやかに動く」といった比喩的用法が派生することがあります。