「small-billed」は英語に由来し、特に「small」と「bill」の語から成り、「small」は「小さいこと」、「bill」は「くちばし」を意味した。

「small」は古英語の「smæl」（「小さい、狭い」）に由来し、「bill」は古英語の「bile」（「くちばし」）に由来する。形容詞的な複合語「small-billed」は複合要素を繋いで近代英語で生じた。

最初は要素それぞれが「小さい」と「くちばし」を示していたが、結合して「くちばしが小さい」という意味になり、その記述的な意味は安定している。