「sly-looking」は現代英語の複合語で、'sly'（「ずる賢い」）と現在分詞の'looking'（「見える／外見」）から成る。

「sly」は古英語（例: 古英語の形 'slyġe' など）や原ゲルマン語に遡り「ずる賢い」の意味を持つ語根に由来する。「look」は古英語の 'lōcian'（「見る」）に由来する。複合語 'sly-looking' はこれらを組み合わせた現代英語の表現である。

当初「sly」は「ずる賢い」を指し、「look」は「見る／外見」を指したが、複合語では「行動ではなく見た目がずるそうである」という意味に特化して使われるようになった。