'slovenliness'は英語に由来し、形容詞'slovenly'に名詞化接尾辞'-ness'を付けて作られた語である。'slovenly'は名詞'sloven'に由来する。

'sloven'は中英語期に現れ、中低地ドイツ語や中低地オランダ語に相当する語（「だらしない、緩い」を意味）と関係があると考えられる。そこから'slovenly'が生まれ、さらに'slovenliness'になった。

当初は「だらしない人（sloven）」や「ずさんさ」を指していたが、時代とともに「だらしなさ・不注意といった性質や状態」を表す現在の意味に変化した。