『single-core』は『single』と『core』から成る現代英語の複合語。『single』はラテン語『singulus』（古仏語を経て）に由来し「1つの」を意味し、『core』は古英語『cor』（ラテン語『cor』由来）で「心臓・中心部分」を意味した。

『single』はラテン語『singulus』→古仏語→中英語の『single』へと変化した。『core』は古英語で「心臓」を意味し、後に「中心部分」を指すようになり、20世紀には計算機分野で『処理の中心単位（コア）』という技術的意味を持つようになった。そこから計算機用語として『single-core』が生まれた。

個々には『single』は「1つ」、『core』は「中心・心臓」を意味していたが、『core』が計算機分野で『処理コア』という技術的意味を得たため、『single-core』は「処理コアが1つであること」を意味するようになった。