「single-threaded」は英語の合成語で「single」と「threaded」から成る。『single』はラテン語の『singulus』に由来し、『1つの・個々の』を意味した。『thread』は古英語の『þrǣd』に由来し、『糸（フィラメント）』を意味した。『threaded』は『thread』の形容詞的・過去分詞的派生形である。

『single』は古フランス語の'sengle'/'single'を経てラテン語『singulus』から英語に入った。『thread』は古英語『þrǣd』（中英語では'thred'）として存在した。『single-threaded』という複合語は20世紀に作られ、コンピュータ用語として『単一の実行スレッドで動作する』という意味で普及した。

元々『thread』は物理的な『糸』を主に意味したが、比喩的に『一筋の流れ・議論の筋』を示すようになり、さらにコンピュータ分野で『実行のスレッド』という技術的意味を持つようになった。これにより『single-threaded』は物理的な『一本の糸』の記述から『単一の実行スレッドで動作する』という現在の技術的意味へ変化した。