「single-colour」は 'single' と 'colour' の複合語である。'single' は古フランス語 'single'（ラテン語 'singulus' に由来）から来ており、『1つの・分かれた』を意味した。'colour' は古フランス語 'colour'（ラテン語 'color' に由来）から来ており、『色合い・外見』を意味した。

'single' はラテン語 'singulus' を経て古フランス語・中英語を通って英語に入り、'colour' はラテン語 'color' から古フランス語を経て英語に入った。'single-colour' という複合語は近代英語で記述的に用いられるようになった。

各要素はそれぞれ『1つ』と『色』を意味しており、合わせて『1色の』という意味になり、この基本的な意味は現代まで大きく変化していない。