「short-acting」は現代英語に由来し、『short』と現在分詞の『acting』の複合語で、『short』は「長くない（短い）」、『act/acting』は「行う・作用する」を意味する。

『short』は古英語の『sceort』（「短い」）に由来し、『act』はラテン語の『agere』（「行う、させる」）を経て古フランス語等を通り現代英語に至った。これらが結びついて現代では持続時間が短いことを示す複合語になった。

要素はそれぞれ『短い』と『作用する』を意味していたが、複合語としては特に（医療などで）『効果が短時間続く』という意味で用いられるようになった。