'long-acting'は古英語とラテン語の要素から成る複合語に由来し、特に古英語の単語『lang』（のちに『long』）とラテン語の単語『actus』（英語の『act』を通じて）に由来し、『lang』は「長い」、『actus』は「行為・作用」を意味した。

'long-acting'は、古英語の『lang』（後に『long』）と現在分詞の『acting』（中英語の'act' < 古フランス語/ラテン語 'actus'）を組み合わせた近代英語の複合語として形成され、最終的にハイフンつきの現代英語形『long-acting』になった。

当初は『長く作用する』という語根どおりの意味だったが、次第に特に医薬分野などで『効果が長時間持続する（薬剤など）』を指す語として用いられるようになった。