「shelf-stable」は現代英語で、『shelf』と『stable』の合成語として成立しました。

『shelf』は古英語の「scelf」（棚、出っ張り）に由来し、『stable』はラテン語 'stabilis'（安定した、堅固な）を起源に、古フランス語などを経て英語に入った語です。包装食品の普及に伴い20世紀に合成語として使われるようになりました。

個々の語は元々『棚』と『安定した』を意味しましたが、組み合わせることで『棚に置いたままで腐敗しない／常温保存可能である』という意味に発展しました。