「run-down」は英語の動詞「run」と形容詞「down」から派生し、「run」は「速く動く」、「down」は「下の位置にある」を意味していた。

「run」と「down」は19世紀後半に組み合わされ、衰退または荒廃した状態を表すようになった。

最初は「下の位置に移動する」を意味していたが、時間とともに「悪い状態」の現在の意味に進化した。