「rit.」はイタリア語に由来し、特に単語「ritardando」から来ている。動詞「ritardare」は「遅らせる／遅くする」を意味した。

「rit.」はイタリア語の音楽用語「ritardando」から変化し、18〜19世紀に楽譜上の略記「rit.」として採用された。

もともとはイタリア語で「遅らせる」を意味していたが、音楽用法では「テンポをだんだん遅くする」という特定の指示に変化した。