「ritardando」はイタリア語の「ritardare」に由来し、「ritard-」は「遅らせる」を意味した。

「ritardare」は音楽用語「ritardando」に変化し、音楽の指示として英語に取り入れられた。

最初は「遅らせる」を意味していたが、時間とともに「音楽で徐々に遅くする」という現在の意味に進化した。