「righteous」は古英語の「rihtwīs」に由来し、「riht」は「正しい」、「wīs」は「賢い」を意味しました。

「rihtwīs」は古英語から中英語の「rightwise」に変わり、最終的に現代英語の「righteous」になりました。

最初は「正しく賢い」を意味しましたが、時間とともに「道徳的に正しい、正当な」という現在の意味に進化しました。