「ethical」はギリシャ語の「ēthikos」に由来し、「ēthos」から派生しており、「性格」や「道徳的性質」を意味します。

「ēthikos」はラテン語の「ethicus」に変わり、中英語を経て現代英語の「ethical」になりました。

当初は「性格や道徳に関する」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。