「retrorse」はラテン語の「retrorsus」に由来し、接頭辞「re-」は「後ろ」を意味し、「torsus」（「torquere」から、過去分詞形の「tortus」）は「ねじる・向ける」を意味した。

「retrorse」は中世ラテン語／学術ラテン語の「retrorsus」を経て英語の専門（植物学・動物学）用語として導入され、そこから形容詞「retrorse」を基に英語で副詞形「retrorsely」が作られた。

元々はラテン語で「後ろに向けられた」を意味しており、時間を経てもその基本的意味は保たれているが、英語では毛や刺などが後方へ向く様子を表す専門的用法に特化している。副詞形はその様子を表す。