「refrain」は古フランス語の「refrener」に由来し、「re-」は「後ろに」、「frenare」は「抑制する」を意味しました。

「refrener」は中英語の「refraynen」に変わり、最終的に現代英語の「refrain」になりました。

最初は「抑制する、控える」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。