「abstain」はラテン語の「abstinere」に由来し、「ab-」は「離れて」、「tenere」は「保持する」を意味しました。

「abstinere」は古フランス語の「abstenir」に変わり、中英語を経て現代英語の「abstain」になりました。

最初は「何かから自分を控える」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。