「reform-resistant」は現代英語が起源で、名詞・動詞の「reform」と形容詞の「resistant」を複合してできている。'reform'はラテン語の'reformare'（re-「再び」＋formare「形作る」）に由来し、'resistant'はラテン語の'resistere'（re-「後ろに」＋sistereに類する語根「立つ」）がフランス語を経て入ったものである。

「reform」は古フランス語・中英語（例：Old French 'reformer', Middle English 'reformen'）を経て英語の'reform'になった。'resistant'はフランス語の'résistant'から来ており、さらに遡ればラテン語の'resistere'に由来する。複合語としての'reform-resistant'は近代英語での造語である。

当初、'reform'は「再び形作る」という意味だったが、現代では「改善・改変を行う」の意味に使われるようになった。'resistant'は元々「立ち止まる／抵抗する」という意味で、それが現在の「影響を受けにくい／反対する」という意味に発展した。