「race-aware」は近代英語の複合語で、『race』と『aware』の組み合わせから成り、『race』はもともと『人々の集団』を、『aware』は『意識している／気づいている』を意味した。

『race』はフランス語の『race』やイタリア語の『razza』から変化（それ以前の起源は不確か）し、『aware』は古英語の『gewær』を経て中英語の『aware』となり、これらが20世紀後半以降に現代英語で複合され『race-aware』となった。

構成要素は当初それぞれ『人々の集団』と『意識する・注意深い』を意味していたが、複合語としては現在『人種に関して意識的である／配慮する』という意味に特化して使われるようになった。