「purposeful」は「purpose」に接尾辞「-ful」を組み合わせたもので、「purpose」は「何かが行われたり作られたりする理由」を意味していた。

「purpose」は古フランス語の「purpos」から変化し、最終的に現代英語の「purpose」になった。

当初は「目的を持っている」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。