「pterygous」はギリシャ語に由来し、特に語根「pteryx」（πτέρυξ）から来ており、『pter-』は「翼」を意味した。

「pterygous」は新ラテン語の形『pterygōsus』（ギリシャ語『pteryx』＋ラテン語の形容詞接尾辞『-ōsus』）から変化し、現代英語の形『pterygous』になった。

当初は「翼のある」（文字通り「翼を持つ」）を意味しており、時代を経て生物学で翼状・鰭状の構造を示す語として広く用いられるようになり、この基本的意味は現代でも保持されている。