「pterous」はギリシャ語の『pteron』（翼）に由来し、『pter-』は「翼」を意味する。

『pterous』はギリシャ語『pteron』に接尾辞『-ous』を付けた新ラテン語／学術語形成から変化し、最終的に生物学分野で用いられる現代英語の形『pterous』になった。

当初は学術的な記述で「有翼の」を意味し、今日でもその核となる意味「翼がある」はほとんど変わっていない。