「proteinase」は名詞「protein」と酵素名に使われる接尾辞「-ase」の結合から成る。'protein'はギリシャ語『proteios』（主要な、第一の）に由来する。

「protein」は近代ラテン語の『proteina』を経てギリシャ語『proteios』から英語に入った。接尾辞「-ase」は19世紀の『diastase』のような酵素名から採られ、酵素名形成に広く使われるようになり、結果として『proteinase』が学術用語として定着した。

当初はタンパク質に作用する酵素を指し、現在も同様にタンパク質を加水分解する酵素を意味する。