「protein-centric」は現代英語の造語で、'protein'と接尾辞'-centric'の複合から生じた。'protein'は19世紀にニューラテン語 'proteina' から作られ、語源はギリシャ語 'proteios'（『主要な』、さらに 'protos'＝『最初の』）にさかのぼる。'-centric'はギリシャ語 'kentron'（『中心』）がラテン語・フランス語を経て入ったもの。

『protein』は1838年ごろにギリシャ語由来のニューラテン語 'proteina' から命名され、生化学用語として定着した。'-centric' はギリシャ語 'kentron' → ラテン語 'centrum' を経て英語の結合形 '-centric' となり、『protein-centric』はこれらの語要素を組み合わせた現代英語の造語である。

元来ギリシャ語由来の語根は『主要な』『最初の』を意味したが、のちに 'protein' は生物学的分子の種類を指す語となった。'protein-centric' は『たんぱく質を中心に据える』という意味で用いられるようになった。